ARRIBA, la legislació de la Unió Europea sobre el registre, l'avaluació i l'autorització de productes químics, ha arribat a una fase de la seva llarga implantació on està causant gairebé tanta controvèrsia com quan es va introduir fa nou anys.
Entre molts sectors industrials està generant noves tensions no només entre els productors de productes químics, com ara els productors de recobriments i els seus proveïdors de matèries primeres, sinó també entre els usuaris de recobriments i altres productes químics que també estan coberts per la normativa REACH.
Com a resultat, els objectius principals de REACH -la difusió d'informació de seguretat sobre la seguretat dels productes químics a les cadenes de subministrament i l'eliminació gradual de les substàncies químiques més perilloses- corren el perill de veure's compromesos.
En primer lloc, molts milers de pimes, moltes d'elles implicades en la producció, distribució i ús de recobriments, s'enfrontaran durant els propers dos anys a les complexitats d'elaborar perfils de seguretat de nombrosos productes químics de baix volum. A mitjan-2018 s'haurà de registrar l'últim tram (entre 1 i 100 tones) de les unes 30,000 substàncies químiques cobertes per REACH.
Moltes d'aquestes petites empreses no tenen el coneixement i l'experiència per fer front a la massa de dades necessàries per crear expedients de registre. A causa dels recursos econòmics i humans necessaris per elaborar perfils de seguretat, moltes pimes poden decidir no registrar els seus productes químics especials, provocant una possible escassetat de components clau de les formulacions de recobriments. Algunes organitzacions comercials amb un gran nombre de membres de PIME, no només fabricants de recobriments o els seus ingredients, sinó també usuaris de recobriments, han demanat una alleujament de la càrrega administrativa de REACH per a les petites empreses.
Tot i que el procés de registre en el registre ja s'ha completat a més de la meitat, els representants de les pimes volen una relaxació dels requisits de dades de seguretat dels productes químics en la franja d'1 a 100 tones. Això significaria que les obligacions de dades per als productes químics del tram serien menys estrictes que les de les substàncies químiques de major volum que ja s'han registrat.
La Comissió Europea, l'executiu de la UE amb seu a Brussel·les encarregat de presentar noves lleis i esmenes a les lleis existents per a l'aprovació del Parlament Europeu i els governs dels 28 estats membres de la UE, ha indicat la seva voluntat d'ajudar les pimes que lluiten per complir amb REACH. Els ecologistes i les ONG que fan campanya sobre qüestions de salut i seguretat s'oposen a qualsevol suavització de les restriccions de productes químics perillosos d'alt risc.
En un aspecte clau de REACH, l'autorització de substàncies químiques perilloses per romandre al mercat de la UE, els productors de productes químics i les seves matèries primeres comparteixen el seu descontentament. El procés d'autorització es considera el nucli de REACH perquè el seu objectiu és eliminar les substàncies químiques més perilloses del mercat. En el procés, tal com l'aplica actualment l'Agència Europea de Substàncies Químiques (ECHA), responsable de l'administració de REACH, i la Comissió Europea, qui pren la decisió final sobre les autoritzacions, els productes químics es classifiquen primer com a substàncies de gran preocupació (SVHC) per convertir-se en candidats a autorització. Un cop estiguin a la llista de candidats, els seus productors o distribuïdors han de sol·licitar la seva autorització, en cas contrari, les substàncies corren el perill de ser prohibides. La gran majoria dels SVHC es classifiquen com a cancerígens, mutagènics i tòxics per a la reproducció (CMR). Els sol·licitants de l'autorització han d'acreditar que els riscos d'exposició a les seves substàncies químiques estan controlats adequadament o que els beneficis socials i econòmics de la seva permanència al mercat superen aquests riscos.
Les autoritzacions només es donen per a usos específics de productes químics, que s'han de substituir un cop s'hagin desenvolupat alternatives més segures i adequades. Fins ara, d'uns 170 SVHC, menys de 10 usos específics de set productes químics havien estat autoritzats a finals de l'any passat per la Comissió Europea després de completar el llarg procediment. "Llevat que l'autorització s'apliqui correctament, REACH no complirà el seu objectiu d'eliminar del mercat els productes químics nocius per a les persones i el medi ambient", va comentar Tatiana Santos, oficines superiors de polítiques de productes químics de l'Oficina Mediambiental Europea, una ONG amb seu a Brussel·les. , sobre el ritme lent del procés. La Comissió Europea va presentar l'any passat propostes per racionalitzar el procediment, inclosa la flexibilització dels requisits de dades en les sol·licituds d'autorització i donar més pes als beneficis socioeconòmics dels productes SVHC que es mantenen al mercat.
El moviment dels avantatges socioeconòmics va ser "un intent d'allunyar REACH de la regulació dels productes químics en funció de les seves propietats intrínseques i cap a una regulació basada en altres tipus de preocupacions, principalment econòmiques", va dir ChemSec, una ONG amb seu a Sueca. "Aquesta (racionalització) podria tenir efectes no desitjats i contraproduents en els esforços de la indústria per invertir en nous productes químics més ecològics com a substituts", va afirmar un grup d'inversió, encapçalat per Impax Asset Management, Londres. L'ECHA va provocar furor al sector europeu dels recobriments quan va donar suport l'any passat a l'autorització d'una sèrie d'usos de recobriments industrials del pigment groc sulfocromat de plom (PY.34) i el vermell sulfat de cromat de plom molibdat (PR.104), tots dos classificats com a cancerígens. La sol·licitud va ser presentada per Dominion Color Corporation (DCC) del Canadà, que va argumentar en la seva presentació que les alternatives sense plom no havien substituït durant 30 anys PY.34 i PR.104 perquè el seu rendiment "simplement no era prou bo" mentre el cost addicional els fa "encara més insatisfactoris". La decisió de l'ECHA encara no ha estat aprovada per la Comissió, que s'espera que es pronunciï a favor a principis d'aquest any.
La recomanació de l'agència d'una autorització d'un 12-any ha enfadat les associacions i els productors de recobriments perquè durant quatre anys la indústria ha estat perseguint la prohibició voluntària de l'ús de pigments de plom amb empreses com AkzoNobel, BASF i Jotun alternatives de màrqueting. La British Coatings Federation (BCF) va advertir que l'autorització de la UE de pintures de cromat de plom perpetuaria el comerç mundial de pigments de cromat de plom, fins i tot en països amb regulacions febles. "Creiem que la UE hauria de prendre la iniciativa en aquest tema i fer complir la prohibició de l'ús de cromats de plom a les pintures", va dir el BCF en un comunicat. L'Associació sueca de fabricants de pintura i tinta d'impressió (SVEFF) va ser encara més directa. "Hauria de ser natural mantenir els cromats de plom fora del mercat de la UE, així com eliminar-los gradualment al Canadà i altres països on encara estan permesos", va dir en una declaració conjunta amb un grup suec de conservació de la natura (SSNC). ).
Mentrestant, unes 40 associacions europees i nacionals aigües avall, majoritàriament que representen sectors d'enginyeria i processament de metalls, moltes d'elles grans usuaris de recobriments, han fet campanya per grans canvis en els controls reguladors dels productes químics aplicats a les seves plantes de producció. En lloc d'estar obligats a aplicar els nivells de protecció REACH, volen poder complir amb els límits d'exposició laboral (OEL) a tota la UE menys onerosos. Els experts consideren que la campanya no aconseguirà gaire perquè molts OEL estan obsolets i estan restringits en el seu abast. No obstant això, la iniciativa subratlla fins a quin punt el descontentament amb REACH s'ha estès a la cadena de subministrament.
